从小学就开始用的计算器原来这么高端！

撰文：Gabe Bullard

太阳能计算器让新一代人熟悉了绿色能源，不过另一方面，它们只是比普通计算机厉害一点而已，还没到不可取代的地步。

计算器是配备太阳能电池的消费品之一，其他物品还远远没有跟上。

摄影：得州仪器公司

过去30年里，这项本可挽救世界的技术一直只应用在孩子们的学习工具。

从20世纪80年代中期开始，太阳能计算器成了数学课必不可少的一部分。直到今天，仍是这样。然而，太阳能家具的未来恐怕还得等上几十年，如果它们真有未来的话。

那么，为什么太阳能电池仅仅止步于计算器？日常生活中的其他物品却没能享受到同等的待遇？为什么时至今日，每当看到太阳能应用在房屋、主题公园、分类回收箱和无线路由器时，我们仍然觉得这是前沿科技呢？

1976年，首个太阳能计算器夏普EL-8026（绰号“太阳人”）结合了新旧两种技术，进军市场。60年代早期的旧式计算机笨重而且昂贵（按照今天的标准，它们的价格相当于几千美元），是靠电子管驱动的台式机。但随着晶体管和高效液晶显示屏技术的飞速发展，它们很快变成了口袋大小的工具，只要一个处理芯片就足够了。

图中是1978年面世的蒂尔光子（Teal Photon）。这是第一款完全依赖太阳能的计算器。和之后的机型相比，它需要在强光环境下才能工作（上面有滤光器可以在强光中保护屏幕）。两年前的夏普EL-8026算是它的前辈。夏普这款计算器里有内置电池，可以用背部的太阳能电池板进行充电。

摄影：NIGEL TOUT

20世纪50年代，贝尔实验室发明出了太阳能电池板；经过制造业的进步发展，70年代时它们已经变得物美价廉，也能使用在卫星之外的设备上。安装在计算器里就是最好的证明，太阳能电池板的价格已经非常低廉，而处理函数只需要很少的能量。

当时，这种技术成就迅速应用到消费品上的例子比比皆是。

负责维护Datamath计算机在线博物馆的Joerg Werner说：“得州仪器公司在推进新的晶体管技术时，选择了收音机。”

Werner指出，最早的计算机芯片遵循了类似的路线，应用场景从火箭科技到手持设备再到穿戴设备（除了太阳能计算器之外，你没准还有一只太阳能液晶手表）。

但不得不说，第一批太阳能计算器也是有缺陷的：“太阳人”的电池板在背面，而两年后面世的蒂尔光子需要强光才能运行。到了80年代早期，夏普和得州仪器公司研发出了能在低光或人造光下运行的太阳能电池板。这让太阳能和连带的低成本计算器最终成为了主流。

1984年，得州仪器公司曾做过这样的推广：向购买了TI电脑的企业免费赠送太阳能计算器。几年之后，芝加哥公立学校用110万美元购入167000只太阳能计算器在课堂上使用。1989年，某趋势观测专栏宣称，这种计算机“会大热”，占星学则“过时了”（该专栏还曾判断莫里斯猫会大热，吉蒂·杜卡基斯会淡出人们的视野）。

早期的电子计算机笨重而昂贵。随着晶体管和屏幕技术的发展，更加小巧的计算机诞生了。上图是20世纪60年代中期的计算器。

摄影：NIGEL TOUT

1990年，《新闻周刊》用太阳能计算器来解释太阳能电池板是什么，《圣彼得堡时报》的专栏预测，“未来的一年里，你将会看到更多的太阳能新产品”，包括吓跑后院鼹鼠的设备和汽车的充电电池。

这项技术不仅带来了高效的小计算机，也让手机、个人电脑、掌上游戏机和菲比娃娃在短短数年内成为可能。在这些设备中，有一些需要小而持续的电流来维持记忆存储，另一些则需要更多电量，比如在长途旅行中用《塞尔达传说：梦见岛》游戏打发时间。

然而，尽管得州仪器公司的太阳能计算器依旧比非太阳能的型号卖得更好，上数学课的孩子们通常会选择TI-89型号和其他绘画计算器。这些计算器在微积分和三角函数方面功能更强大，但仅靠太阳能是不够的。

低功耗液晶屏幕的发明使得计算器可以用早期的太阳能电池板驱动。上图是使用电池板以前的型号。

而太阳能则被用到了较为隐蔽的地方，比如高速公路上的灯和标识牌。鉴于太阳能电池板越来越高效，人们不仅大规模成组地利用电池板，更在屋顶、停车场顶棚进行了铺设。如果特斯拉的首席执行官伊隆·马斯克的计划能顺利实施，那么我们每个人家里都能用电池来存储太阳能。

但这并不是说，八九十年代、今天的孩子都得迅速让房子用上和计算器一样的太阳能技术。太阳能计算器告诉这一代人，尽管太阳可以为小工具供电，但不能等同于电源插座所提供的源源不断的电流。

未来学家Cindy Frewen教授表示，问题在于，说到太阳能电池板，人们一般不会与日常的家用电子设备联系在一起。“买回家以后，你可以理所当然地把它当成电子设备来用，但实际上，它也可以提供电能。”

随着公共事业和清洁能源公司提供更加环保的太阳能电池板和电池，情况也许会有所改观。比如特斯拉公司的能源墙（Powerwall），这是技术爱好者自己研发的一种电池。

新一代人也许不仅仅希望把设备接入电网这么简单。学校计算器的制作方得州仪器公司正在研究一种特殊的电路，可以把用户的移动转为电力。虽然这不太可能为房屋提供能源，但没准能让人们多运动呢！

（译者：Sky4）

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