黑莓简史(一):从小作坊到智能手机的先驱

互推小编 2023-08-28

RIM的创始人叫麦克·拉扎里迪斯，他是一个土耳其裔的加拿大人。麦克上大学期间，学的是电子工程学。和现在的大学生一样，他们那个年代也流行创业，麦克还没毕业，就已经捣鼓了几个电子相关的产品，并且幸运的通过这些创业项目赚到了一些外快。

到了1985年，23岁的麦克·拉扎里迪斯还差两个月就能顺利毕业了，这个时候他成功了申请到了安大略省的1.5万美金的“双创”贷款，搁到现在差不多小几百万人民币，一激动直接辍学了，并创建了RIM公司。RIM这个名字取自Research In Motion ，意思是不断的研究创造。可以说是这是一个技术大牛朴素的创业观。

公司成立早期只是一个小的外包团队，五六个人的规模，靠承接一些电子系统方面的项目来维持公司运转。比如他们给通用电器做的互联网显示终端，这是一个在装配线上通过LED灯显示滚动信息的系统。也制作过用于电影编辑的条码阅读器，可以大量节省剪辑电影的时间，这个项目很牛逼，拿过奥斯卡和艾美奖。不过这一阶段的RIM就是客户需要什么就做什么，只要和电子工程相关，自己又有能力做的项目都来者不拒，是一个毫无前途的外包公司。

很快机遇就来了。80年代末有一个叫Cantel的通信公司，他们要部署无线数据网络，于是把一些网关系统、调制解调器相关的软件项目外包给了RIM。RIM从此真正进入无线通信领域。做完项目之后，麦克发现这个领域发展很快，以后一定大有可为。于是RIM开始转型为专注于无线通信技术的方案商。1992年，RIM与爱立信合作了无线电子邮件的项目，在这个项目中RIM开发了无线通信的软件驱动、适配程序等，积累了开发无线通信系统所需的核心技术。

麦克虽然是技术天才，但是商务能力不强，公司当时和爱立信合作就因为商务谈判不顺被迫中途退出，损失惨重。此后麦克引入了一个新的合伙人吉姆·巴尔西利，吉姆拥有哈佛的MBA学位，曾当过多年的财务官，吉姆的加入弥补了RIM 在商业和财务上的不足。当时RIM有一套网关系统，非常领先，吉姆亲自出马，将网关系统成功卖给了AT&T等多个巨头公司，授权费的总收入高达100万美金。这个商业决策非常重要，它使得RIM脱胎换骨，从一个外包公司进化成为成一个真正的产品公司。公司有了持续的现金流，并且有富裕的资金进行研发攻关。

此前RIM在无线通信领域的产品大部分是是偏软件的，为了完善在无线通信领域的布局，麦克决定制作自己的无线调制解调器，开始涉足硬件，无线调制解调器主要作用是将模拟信号转换为电信号，通过无线调制解调器可以使电子终端联网，比如常见的网卡就是一种调制解调器。有了自己的无线调制解调器以后，RIM公司已经储备了无线通信系统所需的一切技术。包括电子邮件系统的客户端、服务器；能够让寻呼机和互联网通信的网关系统；寻呼机联网的调制解调器。天公作美，Intel 当时有一个传呼机开发平台，支持16位的操作系统，包含键盘和显示器,。这种传呼机相当于掌上电脑，通过这个传呼机开发平台可以很容易制作基于intel芯片的传呼机，类似于现在的手机行业的高通平台和联发科开发平台，客户只需要在开发平台的基础上进行定制，就能快速开发出硬件终端。

90年代初期，苹果、惠普、Plam等开始推出掌上电脑，并逐渐加上无线通信功能，比如电子邮件，电脑留言板。而此时RIM的研发方向是反过来的，它尝试在无线通信设备（这里指寻呼机）的基础上加上掌上电脑的功能。不过殊途同归，因为掌上电脑加无线通信将最终诞生一个新的电子终端：智能手机。

1996年RIM整合了自己近十年积累的无线通信的技术，并基于Intel的寻呼机开发平台，呕心淬炼，最终推出了RIM 900寻呼机。这是一个石破天惊的产品，是黑莓帝国的奠基之作。RIM 900是世界首个双向寻呼机，使用当时最潮的翻盖式设计，逼格满满。可以和互联网、其它寻呼机用户、电话网络进行通信。

900

RIM900虽然超越时代，但是仍然有一些缺陷，比如输入效率低，收发电子邮件不方便。两年之后，1998年发布的RIM 950将完美解决这些问题，并进一步扩大了RIM的优势。智能寻呼机体积小，全键盘按键也非常小，输入很不方面。1997年的一天深夜，通宵工作的麦克忽然产生了一个灵感，他想到很多灵长类动物只依靠灵活的拇指就能完成复杂的动作，如果将键盘优化，不用其他手指，只通过一对拇指来完成按键输入，就能提高输入效率。拇指键盘在排列上极为巧妙，让两个拇指覆盖所有的按键区域，并增加了类似于鼠标的的滚轮。这一交互上革新，我认为在智能硬件史上是可以和触摸屏交互相提并论的。

950

RIM950的另一大创新是PocketLink邮件系统。企业客户需要部署黑莓的企业级服务器，邮件和信息先通过企业级服务器发送到黑莓的网络运营中心的虚拟设备上，最后从网络运营中心发送到最终客户的物理终端上。这个邮件系统当时是杀手级应用，它可以随时随地的收发邮件，甚至完全可以取代台式机或者笔记本电脑的邮件功能。它是智能手机早期阶段第一个取得成功的刚需应用，相比于plam或者window ce等掌上电脑强调的记事本、通讯录等功能，收发邮件有更为明确市场需求。它于智能手机就像office应用之于电脑一样，给了企业级用户一个不得不用的理由。

最后从RIM950开始，RIM发明了双层收费策略。这也是RIM在商业模式上的一大创新。它包括两个层面的收费，第一是硬件终端收费，比如一个早期寻呼机售价是249美金，第二是企业级邮件服务器授权费，按照用户数量进行授权，单个用户的授权费用最初在50-100美金左右。因为双层收费的模式，使得RIM的利润率特别高，远超同时代的Plam。同时专注于企业级市场，RIM950不是卖个普通用户，而是企业级大客户，例如 IBM等公司的外勤人员。

RIM公司虽然最后失败，但是它在早期阶段确实留下了像RIM900 RIM950这些沉甸甸的创新产品，无愧于时代赋予它的使命。

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