气凝胶和铀可能是建造革命性的太空旅行引擎的关键

太空旅行是一个新颖的想法，当你真正开始审视它所涉及的一切时，这个想法似乎是不可能的。我们不仅要想出一种方法来产生人工重力，使人类的骨头不至于枯萎，还必须弥补前往遥远星球的时间。现在，关于核动力太空引擎的想法至少可以解决这些问题中的一个。

在太空中到达任何地方都需要时间--事实上是大量的时间。美国宇航局的人类太空旅行的首要目的地之一是火星。虽然该航天局希望在2030年代向红色星球执行一次载人任务，但这样的旅程将需要六个月的时间。除非科学家们以某种方式设计出了一个核动力太空引擎。

但是，如何证明将核动力引擎放入航天器是合理的？许多人的目标是降低每枚火箭的重量，将任务送入太空，从而需要更少的资源来完成任务。那么，如何在降低重量的同时还能利用核太空引擎的优势？目前的一个理论建议使用创造一个像羽毛一样轻的核引擎。

核反应堆可以为设计用于人类旅行的下一代航天器提供动力

这个想法目前正在由Positron Dynamics公司研究，他们希望创建一个依靠气凝胶来容纳这种发动机所需的核燃料的核发动机。整体设计需要将裂变反应所需的燃料粒子嵌入气凝胶中。该项目不会完全像羽毛一样轻，但它将足够轻，可以毫无问题地通过传统运载工具将有核航天器抬入轨道。

但是气凝胶的强度不足以容纳核空间发动机所需的燃料粒子而不使其破裂。这就是为什么该设计还要求有一个超导磁铁，这将使工程师们能够将碎片引向一个方向，有效地使它们与发动机的推力矢量保持一致。这也意味着它们不会自由地破坏其他发动机部件。

当然，这在目前都是理论上的。创造一个实际的核空间发动机将需要更多的研究和时间。同时，这并不是美国宇航局正在研究制造核动力航天器的唯一方式。它还在探索其他方法来实现这一梦想，甚至测试其他推进方案。

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