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“令人难以置信的大小”:在美国发现了一条巨大的鱼蜥蜴鱼龙

 

“它的身体长17米,重45吨。波恩大学脊椎动物古生物学教授、洛杉矶自然历史博物馆恐龙研究所研究员马丁·桑德博士(下图)一直在研究这块化石。内华达州的Hill Member山脉已有三十年历史。史前时期,这里曾是一片大海,1998年,古生物学家在该地区发现了第一具巨型动物的遗骸。当时,只有几块脊椎骨从侧面露出来。假设前部可能隐藏在石头中,科学家们继续他们的工作,尽管全面的挖掘工作直到 2011 年才开始。几年后,发现了一个“延续”
:保存完好的头骨、前肢和胸部这个巨人被命名为Cymbospondylus youngorum,现在介绍他的研究结果。

它有一个细长的身体,有一条尾巴,四肢变成了鳍。根据头骨的大小(2米)和发现的骨骼碎片,古生物学家计算出了化石动物的完整参数:重量约45吨,长度 - 17米。从牙齿的大小和形状来看,C. youngorum可以捕食较小的鱼龙、鱼类和鱿鱼。

科学认识了许多恐龙时代的动物,但 Cy oungorum之所以脱颖而出,有几个原因。

首先,这种Cymbospondylus曾经是地球上最大的动物——无论是在陆地上还是在海上。总的来说,这是生命史上第一个巨型生物——恐龙和鲸鱼成为巨人要晚得多。

其次,它出现在2.47亿年前的三叠纪时期,大约在一些陆地爬行动物进入水中并成为鱼龙之后的300万年。桑德说,虽然按照我们的标准,三百万年听起来很长,但“增长到这个大小的时间却出人意料地短”。

现代鲸鱼的进化过程有所不同。研究人员表示,鱼龙的体型最初出现了巨大的增长,并在其进化历史的早期成为巨人,而鲸鱼则需要更长的时间才能达到其体型。

有趣的是,这项实地研究是由当地一家酿酒公司赞助的,该公司甚至推出了含有鱼龙的啤酒。所有者是 Young 家族,新发现的物种的名称C. youngorum(即 Young's cymbospondylus)就是向他们致敬。

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