一顶帽子震慑群蛮的名将，活了八十，见证一国兴衰，可叹不得善终

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南北朝期间，南朝有两个名为“庆之”的名将，时至今日，人们熟悉的是缔造奇迹的“千军万马避白袍”陈庆之，而“苍头公”沈庆之的名气就差得远，但如果论起一生的传奇性，为国效力数十年，足足活了八十岁的沈庆之，也不遑多让。

沈庆之生于386年，当时还是东晋孝武帝当政，他出生在吴兴，沈家是当地的大族，沈庆之童年应该过得还算可以。

随着他一年年长大，江南也一年比一年动荡，孙恩卢循的起义席卷了江南大半，给当地的士族造成了沉重的打击，吴兴沈家也在其列。

沈庆之十几岁的时候加入家族的军队，抵抗孙恩卢循的起义军，到411年，起义军被彻底平定，但吴兴一带也因为连年战乱，土地荒芜，沈庆之没有继续在军队博富贵，而是回到老家耕种为生。

他在家乡种地种了十几年，直到三十多岁的时候，他去襄阳，探望在雍州刺史麾下做事的兄长，聊天的时候得到了雍州刺史的赏识，被提拔到竟陵太守赵伯符（雍州刺史的儿子）手下，做了个参军。

那时是东晋和刘宋交替的改朝换代的时期，刘宋建立后，朝廷突然发现，在竟陵（现在湖北钟祥一带）的赵伯符居然是个隐藏的良将，与境内蛮族作战，屡战屡胜。朝廷对赵伯符大为嘉许，在封赏的诏书中称赞他有“将帅之才”。沈庆之也“顺带”着得到了升职，得了一个“殿中员外将军”的官衔（听起来是将军，官品很低，为从八品）。

430年，宋文帝发动“元嘉北伐”，赵伯符领一路兵马跟随北上，途中赵伯符生病，他自己回南方养病，手下的兵马就划到檀道济麾下，沈庆之也因此换了一个上司。

虽然元嘉北伐失利，但檀道济对沈庆之极为赞赏，称赞他忠诚谨慎通晓军事，宋文帝便加封沈庆之，从殿中员外将军转正为殿中将军，挂了个淮陵太守的虚衔。

沈庆之在京城待了将近十年，值得一提的是，他的老上司赵伯符有些郁闷，沈庆之走后，他自己领兵讨伐蛮族部落，从屡战屡胜，变成了屡战屡败，无功而返……

440年，宋文帝认为大臣刘湛要对他不利，连夜召沈庆之入宫。沈庆之顶盔掼甲进宫，宋文帝愣了一下，问道：“你怎么戎装而来？”沈庆之回答：“夜半唤禁军，必有大事，不能穿便装。”宋文帝连连点头，便派遣沈庆之去抓刘湛的几名党羽，将其斩杀。事后，沈庆之晋封为员外散骑侍郎。

442年，雍州境内蛮族作乱，朝廷派兵镇压，接连失利，便改为沈庆之领兵，他大败蛮族联军，又攻入湖阳，击败当地作乱的蛮族部落，前后俘虏近两万人。

444年，沈庆之调去武陵王刘骏麾下，担任中兵参军，也就是王府兵曹事务的主官。

445年，刘骏调任雍州，当地蛮族群起作乱，阻塞水陆交通，刘骏被堵在半路无法前进，沈庆之领兵讨伐，击溃了蛮兵，让刘骏进入襄阳。当地有两支强大的蛮族，一个“驿道蛮”，一个“郧山蛮”，部众近十万，都是朝廷的老对手，刘宋多次派兵讨伐都无法获胜。沈庆之得了雍州的兵权，深入山中连战连胜，覆灭了这两个部落，擒获蛮族近十万人。战后他因功晋升为建威将军，南济阴太守。

449年，雍州再次爆发蛮族大叛乱，朝廷没辙，再次任命沈庆之挂帅，领着柳元景和宗悫等将领前去讨伐。他调查清楚了蛮族分布后，将兵力分成八路，一起攻入山中。蛮族军队顾此失彼，被刘宋兵马攻入心腹，试图集结决战，又被沈庆之击败，最后只能四散溃走。刘宋击杀蛮兵数千人，俘虏五万余人。

450年，沈庆之统兵攻打雍州境内最后的一支蛮族势力——犬羊蛮。犬羊蛮处于险峻的深山之中，经营百年，有成组织的防御体系，常年与中原王朝抗衡。沈庆之在山下扎连营，命士兵准备足够的水，防备蛮族火攻。

夜里犬羊蛮果然出山想要放火，刘宋士兵用水扑灭火势，趁机反击，大量击杀蛮族士兵。初战告捷，沈庆之也没有冒昧进攻，他在山外修筑了六座戍堡，围困数月，逼的粮食匮乏的犬羊蛮出山投降。

依然是450年，宋文帝发动第二次北伐，沈庆之极力反对，陈述上次北伐失败的原因，也认为王玄谟难以承当大任。宋文帝不听，让身边的文臣陈说北伐必胜的原因，沈庆之怒道：“治理国事与家事一样，陛下要出兵讨伐一个国家，却跟一群没打过仗的白面书生商议，如何成功？”宋文帝大笑，依然坚持北伐，还任命沈庆之为王玄谟的副将。

他们领着东路军，北上攻破了碻磝（qiao ao，现在山东聊城一带），王玄谟留下沈庆之驻守当地，自己领着主力往西攻打滑台，足足两月，未能破城。

北魏皇帝拓跋焘亲自领兵南下救援滑台，沈庆之领五千人想要救援王玄谟，还没到地方，王玄谟已经兵败撤回。

沈庆之只能跟着王玄谟一起，退到历城据守。王玄谟看他不顺眼，让他回京城汇报情况，走了一半，宋文帝得到消息，让沈庆之不必返回，赶紧到前线帮忙。

又是走到一半，拓跋焘大军南下，堵截了沈庆之的去路，他只能改道前去彭城，归属江夏王刘义恭统领。他们在彭城坚守到451年2月，直到宋文帝认为北伐难以成功，下令各军撤回，刘义恭等人才南归，顺带着还迁走了数千户的当地百姓到江南安置。

452年，宋文帝不甘心失败，又听说北魏发生政变，拓跋焘被杀，便想要再次北伐，沈庆之极力反对，宋文帝不听，还是下令出兵，因沈庆之“议论不同”，没有让他领兵。

大军北上不久，湖北一带兵力空虚，再次爆发了蛮族叛乱，波及长江淮河和沔水大片地区。这是沈庆之的老本行，宋文帝以他为主将，节制周边南豫州、荆州和雍州的兵马，征讨叛乱的五水蛮。

常年征战，沈庆之患上了头疼病，出门常常带着一顶苍色的狐皮帽子。他在蛮族中威名太高，以至于蛮兵一看到他的大旗，就会惊慌失措的喊叫着：“苍头公来了，快跑啊！”或者四散而逃，或者跪地求饶。

453年，因为叛乱的蛮族太多，宋文帝便任命刘骏为主帅，统领各军，征讨沿江叛乱的各个蛮族，沈庆之接到军令，忙赶去与刘骏汇合，商谈军略。

这时，朝廷爆发内乱，太子刘邵发动政变，弑杀宋文帝，自立为帝。刘骏听说后，当即以讨伐刘邵为名，出兵攻打京城。

刘邵畏惧刘骏的兵力，私下写信给沈庆之，许诺高官厚爵，希望他能杀死刘骏归顺自己，沈庆之拿着信看了一遍，立即求见刘骏，并将密信当场呈上。

刘骏以为沈庆之是来找自己摊牌，吓得浑身哆嗦，几乎哭着说：“杀我之前，请让我见一下我的母亲。”刘骏心里清楚，论军中影响，他压根比不上沈庆之，沈庆之真要动手，他必然会人头落地。

正惶恐间，沈庆之慷慨激昂的表态，要“辅顺讨逆”。刘骏这才松了一口气，连连说“国家安危，在于将军一身！”，并让沈庆之召集军队，部署讨逆。

仅用了不到十天，沈庆之就安抚士兵，整备军务，完成了出兵的准备，当时人们都认为是有神人相助，才有这般的效率。

兵贵神速，在沈庆之的率领下，讨逆大军向东长驱直入，催破了一切阻碍，攻破了京城，杀死刘邵。

刘骏称帝后，是为宋孝武帝，大封功臣，沈庆之被加封为都督四州军事、镇军将军、南兖州刺史，晋爵为南昌县公。

宋文帝死的太突然，让有权势的刘宋宗室都看到了做皇帝的希望。

454年，担任荆州刺史的刘义宣（宋武帝第六子，宋文帝的异母弟弟）联络江州刺史臧质和豫州刺史鲁爽，起兵造反。

宋孝武帝忙调遣沈庆之守御京城，大将薛安都渡江出兵征讨鲁爽，但薛安都却不是鲁爽的对手，吃了败仗退回江南。沈庆之临危受命，赶赴江北，统领诸军总督战事。

原本鲁爽是想要等着刘义宣和臧质的兵马汇合，可打退了薛安都后，听说沈庆之北来，不由得有些胆怯，便决定退守根据地寿阳（现在安徽寿县一带）。沈庆之引军追击，命薛安都为前锋，薛安都想要雪耻，作战极为勇猛，在含山斩杀鲁爽，沈庆之也攻破了寿阳。

这时刘义宣已经和臧质合兵向东挺进，沈庆之派人将鲁爽的首级送到刘义宣军中，刘义宣骇然失色，叛军士气大衰，被朝廷兵马击败，刘义宣和臧质相继被杀。

平叛后，沈庆之被拜为镇北大将军，晋爵为始兴郡公。

455年，年逾七旬的沈庆之请求退休，宋孝武帝舍不得他，不肯同意，沈庆之前后数十次上表，最后跑到京城当面请辞，宋孝武帝无奈，只好同意免去沈庆之的官职，以郡公的身份致仕。

然而，宋孝武帝发现自己不能没有沈庆之坐镇军中。

459年，曾经坚定站在刘骏一边，协助他坐上皇帝宝座的刘诞（宋文帝第六子，刘骏的异母弟弟），被宋孝武帝猜忌，调离京城。刘诞担心哪天被皇帝杀死，索性在广陵起兵造反。

宋孝武帝忙任命沈庆之为使持节，都督三州军事，车骑大将军，领兵平叛。沈庆之很快就杀到了广陵城下，他担心刘诞投奔北魏，便将军队驻扎在广陵的北边，切断刘诞北逃的道路。

刘诞很是慌张，登上城头对沈庆之喊着：“您年纪这么大了，为何还要劳苦奔波？”沈庆之回答道：“朝廷认为你愚昧狂妄，不必让年轻人出马，我一个老头子就够了。”

很快，朝廷其他的平叛军队赶到广陵汇合，刘诞绝望之下，领着数百人想要放弃城池，投奔北魏，可他的手下出城后，看到沈庆之的大军，畏惧之下不敢往前，刘诞只好退回广陵，死守城池。

当时是长江流域的雨季，整日里阴雨不断，沈庆之便填平沟壑，修建攻城器具，直到天色放晴，才组织攻势，很快就攻破了广陵城，斩杀刘诞。

这一回，宋孝武帝怎么都不肯再让沈庆之回家闲着，想要封他为司空，沈庆之极力推辞，宋孝武帝便让沈庆之在上朝的时候站在司空的位置，以示尊崇。

460年，巴人的后裔之一，西阳五水蛮反叛，毫无意外，沈庆之挂帅出征，征战一年有余，他平定了叛乱，俘获蛮族数万人。

464年，宋孝武帝病逝，沈庆之和柳元景等人担任顾命大臣，宋孝武帝还留下遗诏：“如果有军事征讨，当交付给沈庆之。”

太子刘子业即位，是为宋前废帝，他残暴昏庸，上位几个月就激怒了满朝大臣，柳元景等人密谋废黜刘子业，另立新君。他们找沈庆之商量，可沈庆之跟柳元景等人选择的新君关系很差，便径直找到刘子业，告发此事。刘子业毫不犹豫，下诏诛杀了柳元景等人，并晋封沈庆之为太尉。

虽然不赞同废黜皇帝，但沈庆之也看不惯宋前废帝的各种胡作非为，时常进谏，惹得宋前废帝对他极为不满，沈庆之看出皇帝的心思，担心哪天被砍头，便不再上朝，闭门在家不见宾客。

他的威望和军中影响力是当时朝堂第一，好几次有人私下找他，劝说他牵头废立皇帝，都被拒绝。

465年的一天晚上，沈庆之做了一个梦，梦到有人给了他两匹绢，说：“这绢足尺。”醒来后，沈庆之对身旁的人叹息道：“我怕是要死了啊。两匹绢是八十尺，老夫今年正好八十，足尺意思是没有剩余，说明我活不过今年。”

当年十一月，宋前废帝对沈庆之下手，他让大臣沈攸之（沈庆之的侄子）送毒药给沈庆之，沈庆之不肯服药，沈攸之便索性自己动手，用被子上前，死死的裹住叔叔。

沈庆之当场被活活闷死，享年八十岁。

不过，沈庆之还没有下葬，就有人替他报了仇，宋前废帝被手下杀死，而策划了弑杀皇帝的刘彧（宋文帝第十一子）登基，是为宋明帝。

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