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剑桥美女博士获英诺数千万领投 将体外检测缩短到30min

 

在贝恩战略咨询的工作,让颜菁从科研工作者逐渐过渡到企业管理者。

铅笔道记者 | 戴丽芬

“必须走这个方向,设计是没有问题的。”
“但是要怎么实现呢?”
“能不能利用传统行业的技术?比如编织技术。”
这段对话发生在前年春天,颜菁和师兄又来到了剑桥的一家咖啡馆,他们在讨论如何将他们的新技术应用到现实中。这项技术可以让体外检测从1~7天的时间缩短到30分钟,在感染类疾病和癌症方面给患者提供及时用药指导。
去年10月,颜菁和两位师兄一起在苏州创立汇先医药,公司提供快速体外诊断产品。产品主要包括针对多发性癌症检测,以及感染类疾病快速检测的试剂、试剂盒和仪器的一整套体系。公司现已获得25项国内外自主专利。
去年12月,汇先医药获得数千万天使轮投资,由北京英诺天使基金领投,昆山科创基金、紫牛基金、苏州高新创投跟投。

注:颜菁承诺文中数据无误,为内容真实性负责。铅笔道作客观真实记录,已备份速记录音。

从做科研到创业

在剑桥读博期间,颜菁到联合国卫生组织实习。在世界卫生大会遇到陈竺夫妇之后,颜菁就萌发了回国创业的念头。

“国内医疗技术需要变革,需要新的技术。”陈竺夫妇告诉她。

和她有一样想法的,还有另外两位实验室的同学。因为终日沉浸在实验室里,所以虽然他们有创业的想法,但是却感到无从入手。

“我不觉得自己是一个特别好的科学家,我更喜欢看到实验室研究的东西在生活中能用。”颜菁在一番自我审视之后,决定跨出改变的第一步。

博士毕业后,她曾选择进入贝恩,负责医疗领域的战略咨询。那段时间,她协助如辉瑞、GE等多家世界500强医疗仪器公司及制药公司制定战略发展方针。贝恩的工作经历让颜菁形成了不同于做科研的思维方式。

“做科研时,不能有任何错漏,得一步一步将它完成。贝恩则是一个节奏非常快的地方,讲究团队合作、战略思维,必须要对整个国际经济局势有所了解。”战略咨询工作成为颜菁从科研工作者到企业管理者的一个过渡阶段。

结合团队的学科背景,颜菁认为应该进入医疗器械领域。同时,她看到巨头已经占据了大部分的市场份额,团队只能通过一些变革的手段切入。

想到微流控技术源于哈佛剑桥的实验室,团队本身就掌握着国际一线技术,颜菁愈发明确了创业方向,一方面要做的是一些巨头没有做的但医院又急需的,另一方面这又是团队的微流控技术能够触及的领域。

“在医院检验科,现在对传染病和肿瘤的体外检测需要1~7天的时间,极有可能延误患者的病情。”这便是他们所要找的一个技术空白。于是,她将范围一步一步缩小,最终聚焦在体外诊断领域。

确定方向后,团队在英国投入研究试验。从底层技术设计到芯片制造,他们花了2年时间。设计工作在2017年完成。

“在原来的底层技术中采用的是单通道,就好比只开了一道门。把细胞想象成一个个人,一群人就只能排一队过去,速度相当慢。”颜菁解释,“在团队设计的串并联微流控结构中,会有上万个小通道让细胞通行。好比开了1万道门,就是原来10万倍的速度”。

为了将芯片制造出来,颜菁拜访过美国、德国在相关制造方面比较成熟的公司,但都屡试屡败,没有找到可行的方法。

“拆掉思维的墙”,这才让转折得以发生。颜菁想到,是不是可以借用现有的传统技术来制造?比如激光打孔、编织技术等。利用传统的编织技术,设计终于可以落地。

在验证了此项技术在癌症检测、用药指导等应用方面的可行性后,团队决定回国创业。

获英诺天使投资

在回国之前,经由朋友介绍,团队结识了英诺天使基金的创始合伙人李竹。正巧李竹当时在英国,便随颜菁参观了团队所在的剑桥实验室。

看到了团队的技术成果后,李竹决定投资。此后,团队又相继获得紫牛基金和昆山科创基金、苏州高新创投跟投。

在去年10月回国后,团队仍着重于技术的优化。公司在苏州和上海分别建有研发中心和生产基地。目前,汇先医药业务可以分为产品和服务两大块,其中产品是其着重发展的一条主线。

在产品方面,现在主要分为两类:第一类是针对多发性癌症检测方面的试剂、试剂盒和仪器的一整套体系,可以利用外周血中的循环肿瘤细胞的检测进行用药指导、早期检测和预后监测;第二类是针对感染类疾病特别是病原菌的快速检测,有配套的试剂、试剂盒和仪器。

除了在科研项目里应用,产品现在主要用于临床试验,进行科研方面的合作。颜菁表示,“我们希望尽快将产品投入市场,并获得反馈,在市场上继续不断优化产品。”

另外,在服务方面,团队则是由自行研发生产的产品开始,延伸到提供检验服务,一直到可以直接为客户出具相应的检验结果和用药指导方案。

谈及国内微流控技术企业,在颜菁看来,国内出现的微流控技术企业一类属于模式创新企业,但欠缺技术创新,这部分公司针对微流控的体外诊断进行临床类的检验,与很多公司或检测机构合作;另一类则是关注微流控的底层技术,芯片设计类的服务。

汇先医药属于后者,利用微流控技术针对感染类疾病和癌症进行检测,进而给患者提供即时用药指导,这个项目目前医院里面的普检还无法做到。

团队方面,公司目前共二十多人,核心技术研发由来自英国剑桥大学的归国博士、外籍博士、英国皇家院士等6人团队负责,生产管理团队则是由曾任职中国知名医药企业高管的成员组成。

颜菁表示,由于肿瘤检测产品线的医疗器械注册申报工作尚未完成,汇先医药的产品预计会在明年下半年正式开始投入市场。

团队更长远的目标则是让这项一线技术走向国际。他们已经获得了25项国内外自主专利,也持续与英国研究中心保持合作。下一步,他们计划开拓欧美市场。

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