小小藻类竟是物种大灭绝元凶？专家：因为二氧化碳太少了！

互推小编 2023-04-21

在地球过去的数亿年中，生物长久的进化发展出了世界五彩缤纷的生态系统，但事实上，也遭遇过多次物种大灭绝事件，许多生物都因此灭绝，比如人类熟悉的恐龙。在传统上，科学家们认为地球上有五次大规模灭绝灭绝事件，6500万年前恐龙时代的结束就是大灭绝之一。

近日，一项新的研究揭示了另一次重要的生物大灭绝事件中的玄机，这一次大灭绝事件始于地球内部的自然现象，然而科学家们对其所知甚少。这次大规模灭绝事件消灭了地球上四分之三以上的海洋生物，是由一个非常奇特的来源引发的，它就是地球海洋中几乎无处不在的藻类。

专家们认为，低等的海洋藻类植物在4.45亿年种群达到一个庞大的数量，它们吸收了大气中的大量二氧化碳，而科学家们指出，如果大气中的温室气体浓度很低，那么大气层不能有效的捕捉和储存热量——行星会迅速冷却。这种降温引发了晚奥陶世灭绝，这是地质历史上唯一与地球降温有关的全球主要灭绝事件。

来自哈佛大学的研究人员研究了美国内华达州出土的古海洋沉积物，包括页岩和石灰岩，这些沉积物中包含来自叶绿素的化合物，这是由藻类产生的，研究团队发现，在一段短短的几万年里，这些化合物的量增加了约5倍，这表明，在晚奥陶纪灭绝中，藻类出现了大规模的爆发。哈佛大学这项研究的共同作者之一、环境科学家Ann Pearson表示，这种数量巨变可能引发地球快速冷却。

新的研究揭示了藻类的进化可能是调节地球碳循环的重要部分，这是一个非常常见的过程，各种藻类能够利用太阳能和二氧化碳来合成有机物，并且释放出氧气，但过量的吸收二氧化碳，将碳储存在海底，则导致全球变冷，据科学家推测，大气中的二氧化碳含量在当时可能段时间内直接减半，这就引发了在几万年的时间里快速降温了数摄氏度，这可能促使晚奥陶世走向冰期。