鸭哥测评 | 从S50入门电子辅助天文(EAA)
鸭 哥
ZWO签约摄影师
鸭 哥
北京奥运会火炬手、常春藤博士,参与研发Photoshop反卷积算法;被徕卡邀请在西雅图开个人摄影展;为了满足在高空中航拍的想法,考取了飞行执照;现在又投身天文摄影的领域,拍出不少令人惊艳的深空大片。
大多数人的天文爱好主要从两个领域开始:传统的天文摄影和目视观察。
天文摄影是将相机接在望远镜后面,目标是拍出一张好看的照片。而目视观察则是直接将眼睛凑在目镜后面进行观看。
大多数人在天文上踩的第一个坑,就是以为目视观察能够看到网上拍的照片一样的效果。但实际上,要想获得良好的目视体验,需要投入大量的资金和时间。
例如,通常需要至少十几寸的道布森望远镜,然后开车去光污染极小的地方,这样许多星系和星云在视野中才会呈现为一个模糊的光团。如果在城市里,除了传统的日月木土,基本上什么都看不见。究其原因,这主要是因为人眼太弱鸡了——人眼的感光度又低,又不能长时间曝光,所以要想效果好就只能堆器材了。
然而,除了这两个领域,业余天文观测还有第三个领域,叫做电子辅助天文(Electronic Assisted Astronomy,简称EAA)。它是将相机(有时候叫电子目镜)接在望远镜后面,然后在电脑或手机上播放视频进行观看。对于日面和月面,直接观看视频就能得到很好的效果。对于深空天体,会采用短曝叠加的方式,在短时间内,比如几分钟内,展现天体的细节。
EAA的主要目标是通过使用相机进行拍摄的方式,弥补人眼的几个弱点,同时通过控制曝光的时间,保持整个观测过程的交互性和流畅性。
你可以看到,相比于传统的目视观测,EAA有几个独特的优势。尤其是这种方式可以极大地降低器材的成本和体积。例如,即使是很贵的望远镜在相当好的环境里,看猎户座大星云也只是一团模糊的影子,看不出来颜色。但是,即使是非常一般的小镜子,曝光五分钟就能看到许多细节纹理和颜色。
因此,如果EAA想达到与主流甚至较好的望远镜相近的效果,可以使用非常小的镜子和非常简单的设备。这让出摊的压力非常小。传统目视大佬在出摊的时候,可能会携带几百斤的大望远镜,有时还要驱车去乡下,这个出摊规划压力很大。但是,EAA设备只需要拎个几斤重的全系统,去阳台就可以有类似的效果。这可以极大地提高出摊的频率。
EAA也存在一些劣势。最大的问题是,尽管它拍摄的照片看起来比普通目镜的细节更丰富,但人眼在看手机屏幕和看目镜时的感受是不同的。特别是那种110度的大角度目镜,无论是观察日面、月面还是星空,都会有非常震撼的感觉,仿佛在月面或星空中漫步,这是EAA无法比拟的。
然而,EAA在体验上也有其独特的优点,最关键的是,人和目镜不一定要在一起。这在冬天或夏天非常有用,你可以把镜子放在外面,人在房间里。这样即使蚊子和寒风肆虐,人也可以在房间里舒适地观察,整个体验会好很多。
了解了这些背景,我们再来看Seestar S50这个产品就容易理解多了。它实际上不是一个天文摄影产品,而是一个偏向于目视的EAA产品。
它的设计目标不是像相机那样,通过长时间曝光和保存尽可能多的raw数据,以便在后期处理中最大化空间,而是让用户能在短时间内看到天体。这导致了一些从天文摄影角度来看很奇怪的设计,从EAA的角度来看就比较容易理解了。例如,一般没有人会用1080p的相机和经纬仪来拍摄深空,但对于实现短时间曝光叠加来达到目镜效果的设计目标来说,这是一个非常合理的设计。
在使用了S50一段时间以后,我觉得它基本实现了设计目标。只需将其放在地上,按下开关,然后在手机上就可以直接观看月亮和星星。整个部署过程非常简单。对于月亮和太阳,可以观看和录制视频,对于星星和深空天体,可以进行短曝叠加。最终生成的视频和图片可以分享到朋友圈。
这些功能虽然简单,但在我看来,它解决了一个核心问题。对于大多数初学者来说,购买天文设备的痛点不是斯太尔率有没有99%,中央遮挡有多大。大多数新手担心的是,这个设备买来后会不会吃灰,如果吃灰,能否用来晾衣服(划掉)。
S50的出摊流程极其简单,只需搬一个几斤重的东西出去,按个开关,回家后连上手机就可以了。一般一分钟内就能开始玩。因此,它的使用率远高于传统的天文设备。同时,2999的售价买不了吃亏买不了上当,即使真的吃灰,无论是给孩子玩,还是再出掉,都不会损失太多。
在传统的应用以外,S50还有一些骚操作。首先我强烈推荐将其与投影仪一起使用,在中秋节,一家人坐在沙发上聊天,旁边是投影仪投出来的80寸的满月,非常温馨有情趣。一下把S50从天文设备提升到了情趣用品的高度。
如果购买传统的天文设备会讨老婆打,那么这种EAA是一个全家都能用,老婆会喜欢的设备。由于是入门级的设备,当整个月面投影到80寸后,画质并不高。但是,它在一定程度上模拟了大视角目镜的体验,可以让月亮充满整个视野,这种体验是非常震撼的。
我第一次用投影仪配合S50观看时,发呆了好久。我也是第一次发现,原来夜晚有这么多鸟在我们头顶飞来飞去(月亮上可以看到阴影)。以前从来没有注意过,可能是因为以前目视都是在室外,太冷或者蚊子太多,实在没办法看太长时间。
感谢EAA,让我第一次体验到了这种感觉,也让我知道了夜晚还有这么多鸟。总的来说,我强烈推荐将S50与投影仪一起使用。
另一个值得尝试的搭配是ChatGPT,OpenAI的手机App里最近推出了一个新的类似真人聊天体验的功能。你可以直接与它语音聊天,比如让它介绍一段关于月亮的知识,它就能用非常逼真的语音来介绍月亮相关的科学知识。
当将ChatGPT和S50一起使用时,整个体验非常好。它不仅可以给娃提供科学教育,娃也可以直接与它对话,这本身就是一个非常好的寓教于乐的工具。我期待未来ZWO能够将S50和GPT的API连接起来,这样就可以打通整个体验了。
S50在体验上也有一些优化的空间。比如,找太阳和月亮的算法有些笨拙。在晚上,你可以先用观星模式找到月亮,然后切换回月亮模式。但在白天,你就得自己找太阳了。
另外,在叠加照片的时候,有时候因为有云等因素,拍摄的照片并不会叠加到最终的成片里。具体表现就是累加的计时器不跳了。如果用户界面上能够加入更详细的提示,比如说起云了或者脱线了,或者给一张叠加失败的图像的原片,用户就更容易理解到底发生了什么事情。
但总的来说,这个产品的体验完成度做得还是很高的,而且EAA也是一个非常好的天文切入点。此外,即使你已经有了自己的天文摄影设备,也非常推荐尝试一下EAA,比如可以试试将相机的画面投影在大屏幕上,体验一下这种震撼。
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