美国“共享电动滑板车”异军突起,左手颠覆汽车,右手颠覆自行车
随着摩拜、ofo神话的陨灭,国内“共享经济”在2018年进退维艰的低谷。但在其发源地美国,“共享经济”依旧活力十足,又一家明星“独角兽”公司正在掀起一股旋风。
文:殷桐
责任编辑:庄文静
在国内共享自行车大潮退去之时,Bird却在大洋彼岸将共享电动滑板车做得有声有色。
今年3月,共享电动滑板车逐渐出现在旧金山、洛杉矶、华盛顿等城市的街头,它们散落在市中心的各种角落,踩着这些滑板车在街道上穿行的人变得越来越多。使用者只需下载Bird的手机App,寻找最近的电动滑板车,然后扫描车身上的二维码就可以使用,使用结束后Bird将直接从用户手机端中扣费。
硅谷风投专家马克·苏斯特(Mark Suster)说,从来没有一家公司能像Bird那样,获得他身边的朋友、同事、创业者、VC同行,以及媒体记者如此之多的关注。近日,Bird刚刚完成一轮3亿美元的融资,公司估值达到20亿美元,苏斯特表示,在“独角兽俱乐部”里,Bird是成长速度最快的,而它的估值也非常可观。
虽然拥有先发优势,但在共享电动滑板车领域,Bird暂时还谈不上一家独大,Lime和Spin这两家公司都在与其争夺市场份额,而传统共享出行巨头Uber和Lyft也相继推出了有关业务。在Bird的面前,一轮共享电动滑板车的竞争浪潮已汹涌而至。
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左手颠覆汽车,右手颠覆自行车
众所周知,美国是汽车文化的发源地,汽车不仅仅是一种交通运输方式,更是一种生活方式的映射。但使用汽车不仅加剧了城市的空气污染、噪音污染、水污染,威胁着人们的身体健康,还导致日益严重的城市交通堵塞。而曾经便捷的高速公路等以汽车为中心的基础设施,由于维护成本不足而逐渐老化,而且维修费用也非常高昂。
在这样的背景下,强调环保与步行的城市发展理念兴起,“无汽车”的生态城市成为城市新的发展目标。如今,美国年轻一代对汽车的喜爱也在冷却,过去几十年中,持有驾照的美国人比例急剧下降,尤其是年轻人。1983年,有超过91%的20-24岁美国年轻人持有驾照;然而到了2014年,这个数字已下降到77%,而且几乎没有恢复的迹象。
可以说,Bird所推广的共享电动滑板车出行方式与城市新的发展趋势不谋而合。充电式电动滑板车使用清洁能源,能有效降低出行带来的碳排放量,减轻对环境的污染。城市中短距离的交通,例如“最后一公里”问题,骑电动滑板车比驾驶汽车无疑更方便快捷。而高度依赖汽车的生活令人缺乏运动,日益肥胖,如果选择骑电动滑板车则会有更多锻炼身体的机会。
有人说自行车也是有力的竞争者,为什么要选择电动滑板车?理由也是有的:首先比起自行车,电动滑板车能够穿越更复杂的城市地形,而且比自行车更轻便;其次电动滑板车适合穿商务装的使用者、穿裙子的女士,能有效解决这类人群骑自行车时的痛点。最后,这是某种情怀的体现,穿着帽衫,背着背包,踩着滑板车,是硅谷极客的经典形象,难怪Bird在美国西海岸城市更受欢迎。对一些成年人来说,骑上滑板车或许还有“重回童年”的感觉。Bird的创始人特拉维斯·万德喀山登(Travis VanderZanden)曾说过,他之所以选择共享电动滑板车创业,“不仅因为它是最实用的交通出行方式,也因为它会让人们想起小时候的生活。”万德喀山登在创办Bird前,曾担任Uber副总裁和Lyft的COO。
从外形上看,Bird共享电动滑板车的外形与某品牌电动滑板车很相似,同样经营共享电动滑板车的Spin也使用类似的车型,只是车身上的品牌标志有所不同。一辆Bird共享电动滑板车重量大约在9-13.6公斤左右,使用者能以最高25公里/小时的速度用它到达目的地。使用这项服务的费用为每分钟0.15美元,此外还会额外收取1美元作为基本费用。根据Bird今年2月公布的数据,公司在圣塔莫尼卡已投放超过1000辆电动滑板车,目前大约拥有5万名活跃用户,总使用次数达到25万次。
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为什么成功选择了Bird?
对Bird的成功,质疑声音从未停止过:它真的是一家无懈可击的公司吗?它没有网络效应,没有任何病毒式的推广,电动滑板车服务难道不是谁都可以做的吗?答案还真的不是,成功选择Bird自然有它的理由。
率先进入市场,又极富创意的Bird在创立初期能够聘请到优秀的创始团队,并且在短期内融资1.25 亿美元。充足的资金弹药令公司快速地推出服务,并设计出未来的滑板车。当很多创业公司仍处于规划蓝图的时候,Bird已经开始盈利了。这一优势也让Bird从美国最顶尖的风投那里又成功融资3亿美元。资本的力量推动公司的壮大,使公司占据更大的市场份额。市场占有率越高,其他公司就越难与其竞争。当共享电动滑板车市场里已经出现巨头时,资本便不会再选择那些持有相同模式的公司进行投资,因为后进的公司很难与巨头抗衡。而现在,Bird 在行业中正充当着巨头的角色。
在共享电动滑板车领域,先发企业的最大优势还在于其投放车辆的密度大。如果Bird在一个街区投放数千辆滑板车,那么新加入的公司就很难在缺乏资本支持的情况下部署这项业务。而后来者的身份,也让他们很难从投资人那里获得更多资金。
很多人设想未来的电动滑板车在外观和使用感受上不会有什么差别,就好像当初人们普遍认为苹果在2007年发布iPhone后,未来10年内iPhone的设计都不会有什么改变了。但事实上,苹果发布每一款新产品前,早已规划了往后几代手机的设计方案。作为先行者的Bird也是如此,它已经规划了未来几代的滑板车,如果竞争对手想依靠模仿它的设计来推出服务,它将利用现有的优势地位和充分的数据迅速推出新一代产品,为用户带来更好的体验,坐稳市场领头羊的位置。
Bird在数据收集方面大幅领先。看似简单的电动滑板车其实是一台有轮子的电脑。Bird可以通过板载CPU与用户手机之间的关联,收集大量交通路径数据,包括用户早晨起来想在哪里取车,晚上想在哪里还车。这不仅让Bird能为各个城市规划出合适的库存水平,还可以通过恰当的滑板车投放来实现利益最大化。Bird也可以将数据提供给城市管理者,帮助他们更好地展开城市规划。
为了解决电动滑板车需要充电的问题,Bird想出了一个低成本、高效率的方法。许多人以为Bird会组建团队专门在晚上取回电动滑板车进行充电,但事实上Bird是让用户来完成这个任务,给电动滑板车充电的用户可以获得相应的经济补偿,用户只需要将充完电的电动滑板车放到预先确定的地点就可以了。但Bird组建了公司专属的维修团队,毕竟提前获得优秀的维修技师资源也是公司拥有的一项优势。
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从野蛮生长到混乱与监管
根据美国加州圣莫尼卡警察局的统计,2018年1月1日至2月5日期间发生的281次交通事故中,涉及Bird共享电动滑板车的有97起。消防部门对其中的8起事故发布了调查结果,在这些事故中,使用Bird共享电动滑板车导致事故的既有成年人也有未成年人,造成的伤害有头部创伤和手臂骨折等。
一时间,对Bird使用安全的质疑声四起。为了减少事故发生,Bird推出一系列措施来鼓励和教育骑手遵守法律,包括发放免费头盔、在滑板车的脚踏部分贴上列出安全规定的贴纸,以及需要提供驾照信息才能注册使用App来租借车辆等。
和无桩式共享单车类似的是,Bird共享电动滑板车同样存在用户乱停放现象。例如,出现在人行道上占据了行人的使用空间,或是停放在一些不该停车的地方:私人停车位、道路中央等等。虽然Bird对这种情况积极回应:每天晚上8点停止共享电动滑板车的使用,安排公司员工将电动滑板车统一收集进行充电,再根据需求按地区投放。但这些措施依旧没有缓解乱停乱放造成的恶劣局面,在圣莫尼卡引以为傲的海滨小道上挤满了无处可放的Bird共享电动滑板车,让当地居民感到非常无奈。
最后政府出手了。2018年4月,旧金山的检察官向Bird、Lime和Spin发出停止令,要求这些公司在当地暂停运营,采取措施规范电动滑板车。同时,相关部门扣留了超过300辆电动滑板车。在圣莫尼卡,政府起诉Bird公司非法经营,Bird最后支付了30万美元的罚款。
近日,旧金山交通管理部门提出了未来两年内的监管试点方案,具体措施包括:管理部门将发放5个许可,每个许可可投放的共享电动滑板车不得超过500辆,也就是说整个旧金山合法投放的车辆将不会超过2500辆。同时,共享电动滑板车的服务区域也有限制。相关公司要支付1万美元用于政府对滑板车的管理,同时要为低收入人群提供服务。
旧金山的监管或许只是个开始,未来美国各大城市可能会纷纷出台相应的政策,以应对这种新型交通工具造成的混乱。从模式创新到野蛮生长,再到规范运营,在这个必然的过程中,Bird是否能继续发展壮大,我们拭目以待。
来源 :中外管理新媒体
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