子曰 | 复读机专利28岁了，你还用吗？

互推小编 2024-02-22

学外语，总要一遍又一遍地练习听说读写，在这当中，听和说，是重点，也是难点。在很多年前，我们时不时地就会听到“聋子英语”、“哑巴英语”这样的说法。这样的情况，直到现在也没有彻底消失。发明家们为了医治这样的毛病，想了很多办法。其中，最著名的发明，就是复读机。本周一，也就是7月29日，复读机迎来了自己的28岁生日。

图片来源：IC photo

对于80后来说，复读机是英语学习的标配。拿我来说，我第一次见到复读机，是在1997年。而这台复读机的复读时长，只有短短的18秒。现在回头看，复读机其实原理非常简单，就是在磁带机当中内置了一个数字化储存的芯片，可以把磁带上的模拟信号转化成数字信号，暂时储存在芯片当中，然后用扩音器播放出来。在上世纪90年代，电脑还没有进入寻常人家，如此的数字储存方式，妥妥的算得上高科技。

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如今，当我们说到创新时，脑海里首先浮现出来的形象，就是那些年轻的学霸。而复读机的发明者，却是一位资深的通信工程师，他的名字，叫做钟道隆。对于一些70后来说，钟道隆这个名字可能不陌生。因为在发明复读机之前，钟道隆已经出名了，出名的原因，就是“英语学习逆向法”。

在上世纪八九十年代，伴随着改革开放的大潮，越来越多的新事物进入人们的生活，面对着扑面而来的各种英语内容，有人望洋兴叹，也有人奋起直追，钟道隆就属于后者。在45岁这一年，他成功学习了英语，这也让他成为当时的一个“偶像”级人物。而他的经验，就是不断地重复练习。按照他自己的说法，为了学英语，他听坏了十几个录音机。

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录音机有个非常麻烦的地方，那就是必须按顺序播放音频内容，如果要不断地重听一部分内容，必须手动倒带，不但操作非常繁琐，而且非常损伤机器。刚好，钟道隆本身就是一位通信设计的专业人士，成功的英语学习经历，对口的专业知识，让复读机的诞生来得顺理成章。1991年的春天，钟道隆完成了相关的设计。接下来，在很长一段时间内，他又省吃俭用，攒够了2千块钱的专利注册费。在这一年的7月29日，他向江苏省专利服务中心递交了一份“电脑语言学习机”的专利，这就是我们说的“复读机”。这一年，钟道隆57岁。

再后来，复读机一下就火了。有媒体估计，2002年的时候，全国复读机的销量达到了1300万台，市场规模可能高达30亿左右。令人钦佩的是，在1994年，钟道隆和两位合作者对复读机的设计进行了改进。在此之后，他放弃了专利权，把复读机这项技术，免费提供给全社会使用。

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当然，没有什么技术能够抗拒时间的侵袭。复读机也是如此，随着CD机、MP3播放器和智能手机这样的个人电子消费品进入市场，复读机最终结束了自己的历史使命。很多小孩子不仅没见过复读机，甚至连老式的磁带播放器也不认识。这是技术进步的必然结果。

复读机虽然已经退出江湖，江湖上却依然流传着它的名字。最近，在互联网上流传着一个幽默的说法，叫做人类有“四大本质”，其中排在第一的，就是复读机，这个梗的意思是：人有从众心理，总在不断的模仿。模仿他人，模仿自己，模仿从前。这样的说法有些无厘头，不过，从一个侧面说明，在退出市场之后，复读机的名号依然以这样的方式流传在互联网上，这足以证明它在我们心目中的地位。

技术进步总会让一批又一批的产品退出市场，但这些沉默在历史当中，凝聚着童年回忆的古老技术，不正是科技进步最直观的注脚吗？

记者：子雨

责编：王京源

编审：刘志军、李锐

来源：游研社

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