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美国上空的“流浪气球”,有多少不能说的秘密…呃,是指环保方面吗?

 

当地时间2月4日,美国击落了一个从中国飘来的高空气球,引起巨大关注和争议。据报道,该气球在飞越北美大陆时,飞行高度近2公里。之后,美国政府又连续击落3个高空飞行物。


美国国家安全委员会发言人约翰·柯比(John Kirby)表示,这几个“流浪者”对民用航空构成威胁,但都没有传输通信信号

来自中国的流浪气球

怀俄明大学大气科学家特里·德什勒(Terry Deshler)颇有深意地说道:“美国大众对于上述事件的一个感觉是,多年来你从没听说任何关于气球的事情,可突然之间,你发现政府卖力寻找一切飞在高空的物体。”

全球最大的气象气球经销商Kaymont Consolidated Industries长期为科学界提供专业气球产品,也与NASA等机构关系紧密。他们的总裁保罗·费特科维茨(Paul Fetkowitz)指出了高空气球比比皆是的现状:

“任何时候都有不计其数的气球在地球上空流浪,它们的主人包括政府机构、军队、独立研究人员以及爱好者。”


如果要用战斗机击落每一个在美国领空引发雷达警告的流浪气球,先得准备好充足的导弹。

实际上,美国政府一直在尝试加强雷达和大气追踪系统,以求更细致入微地观察领空。不过气球专家表示,观察的升级可能带来大量误报,并导致响应工作不堪重负。

根据官方数据,美国国家气象局每年发射大约6万个高空气球,后者会上升到平流层。平流层的高度范围在10~50公里之间,而气象局所用气球的上升高度约为32公里。

包括中国气球在内的4个“流浪者”,高度均远低于气象局标准;而其中一个小汽车尺寸的飞行物飘在阿拉斯加上空。

费特科维茨指出,阿拉斯加拥有比其他任何州都多的气象气球发射点。

气象局的气球收集数据,使喷气客机远离危险,并帮助专家预测可能发生的暴风雨。这一切都是为了生命安全。

NASA在得克萨斯州的帕勒斯坦运行着一个项目。多年来,他们已经放飞超过1700个大型气球,用以执行持续数月的科学任务。

气球的飞行高度可达35公里,有效载荷4吨,相当于3辆小汽车总重,其中一部分携带传感器,可探索臭氧层的健康状况。(臭氧层保护生物免受太阳紫外线的伤害。)

2013年,南极洲,NASA科学家正为一项科学任务准备放飞气球

气球行业专家表示,负责先进技术开发的国防部高级研究计划局(DARPA)正试验一种战场用、续航久的新型气球,可充当通信中继。不过DARPA发言人伦道夫·阿特金斯(Randolph Atkins)表示,他和他的主管都不知道有任何这方面的项目。

频繁使用气球的不只有美国。世界气象组织的193个成员国家及地区中,有许多都会定期发射大量平流层气球,其中一部分专为收集全球数据的长期任务而设计。

2008年,通过望远镜看到的南极洲上空的超压气球

费特科维茨指出,美国国家气象局放的气象气球会在最高点爆炸并破碎成不会危及下方野生动物的细小碎片,但有些充气不足、飞得不够高的气球不会爆炸,最终漫无目的地四处游荡。

在丹佛发射的气球,可能降落至新泽西。

怀有科学、商业及军事等方面目的的气球用户多年来一直面对批评。环保主义者呼吁,爆炸的气球落回地表,威胁自然,尤其是海洋生物。

公共关系专家玛丽莲·门德尔(Marilynn Mendell)表示自己一直在批评流浪气球对环境的危害。“举个例子,2016年发现于切萨皮克湾海滩上的气球碎片,带着又大又长的绳子,它们是国际问题。”

2016年,一个科学用气球的残骸被冲上切萨皮克湾的海滩

费特科维茨说道:“这样的批评让气球用户难以开诚布公。很多科学家都低调行事,尽管他们知道自己为了公共安全而做着正确的事。 ”

资料来源:

A Rising Awareness That Balloons Are Everywhere in Our Skies

END

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