美国空军宣布，将采购15架KC-46A“飞马”空中加油机

互推小编 2023-04-23

近日美国空军宣布，已授予与波音公司一份价值23亿美元的新合同，波音公司将为美国空军生产15架KC-46A“飞马”空中加油机（属于第九批次），这批加油机将在2026年8月底之前完成制造并交付美国空军。

目前美国空军依然拥有世界最为庞大的空中加油机机队，截止2021年底美国空军依然装备有379架各型KC-135空中加油机、59架KC-10和部分KC-130加油机。但由于美国空军空中加油机机队的平均机龄已达到52年，加之占据超半壁江山的、上世纪50年代中期开发的KC-135空中加油机早已老化，因此美国空军在空中加油机领域的换装压力十分巨大，这也是新一代空中加油机KC-46A继续提升产能的原因。在1月30日波音公司表示目前美国空军已订购了128架KC-46A，且该公司目前已交付64架。未来KC-46A将全面取代老旧的KC-135加油机。

早在2000年美国空军就提出了下一代空中加油机的研制计划，2011年波音公司凭借以波音767为平台的研发方案击败其他竞争对手正式中标，美国空军将其命名为KC-46加油机（当然其竞争对手还有性能更强的空客A330MRTT加油机，但显然美国也希望扶持波音公司）。根据美国空军的要求，KC-46要能够在未来向美国及其盟国的有人和无人驾驶作战飞机提供全球范围内全天候加油能力，此外还应具有人员/货物运输、医疗救护等功能。

在2015年12月28日，即将量产的KC-46A型的原型机767-2C号成功实现首飞，标志着美国空军新一代空中加油机的列装之路进入快车道。KC-46A的最大载油量为96.1吨，空中加油速率为4542升/分，该机共设有4套空中加油设备，其中机腹设有一套硬管加油系统和一套软管加油系统，而两翼下还各设有一套软管加油系统，这样该机具备“软硬兼备”的加油能力，可根据选择为大型飞机和战术飞机灵活加油，而无需像KC-135那样要在地面上进行软硬管加油方式转换，因而无法在一个出动架次中同时提供硬式和软式两种空中加油支援。此外KC-46A在设计上也考虑了执行加油以外的运输任务，其可运送43吨货物或者226名士兵。在执行伤员后送任务时，KC-46A的机舱内足以容纳医疗急救系统和最多大约120副担架，甚至其也能充当大型运输机使用时，可装载32个标准货盘。

KC-46A空中加油机目前除了装备美国空军外也赢得了10架海外订单，其中日本6架（已交付两架），以色列4架，但这样的外销成绩却无法和A330MRTT相比。此外KC-46A还多次被曝光发生过质量安全事故，在2019年9月美国空军表示大量KC-46A货仓地板锁扣存在松动现象，因此该机被禁止用于人员和货物运输。随后KC-46A加油机中最重要的新技术——“远程视觉系统”又被曝出存在图像失真的问题，当操作人员在驾驶舱内操纵加油臂时，会受到失真图像的误导，引发各种安全隐患。最要命的是，这还可能会刮伤隐形飞机的涂层，不得已美国空军又宣布KC-46A被禁止为F-22和F-35等隐身战机加油。这还不算完，随后美国空军KC-46A存在严重的漏油问题！

可见受此前737MAX事故只是波音公司整体工程和质量下降的冰山一角，但鉴于波音公司的垄断地位其之前并没有认真解决KC-46A存在的技术问题，而竟然是利用这些问题要求正付出更多钱，因此不得已美国空军只能继续订购更多的KC-46A为波音公司“输血”。也正因为如此在近年来波音公司出现严重安全事故后网友就表示“这就是把金融放在工程和质量之前的后果，应该把波音董事会成员全部流放到南极洲！”

不过目前比较积极的一点是波音公司已展开下一代空中加油机的预研工作，未来随着空战形态的进一步改变，飞行器的隐身性能将愈发重要，未来甚至空中加油机、大型运输机也需要具备一定的隐身能力。不久前美国航空航天学会主办的2023年度科技论坛和展览大会(AIAA SciTech)上波音公司就展出了一款采用翼身融合(BWB)下一代隐身运输机/空中加油机概念模型，这款未来空中加油机可以提供比具有相同有效载荷能力的传统加油机高出约 30%的燃油效率，同时具备一定的隐身性能。波音公司称“正在继续开展BWB概念研究活动，以推进军用运输机/加油机设计的最新水平。”而美国空军部长弗兰克·肯德尔也表示，拥有更多具备隐身性能的运输机和空中加油机将在未来的高端空战中发挥关键作用。